Över 430 team har redan finslipat sin affärsidé i Helsingfors universitets inkubatorer – "Vi blev förvånade av programmens popularitet"

Inkubatorerna har fått en tilläggsfinansiering om drygt 2 miljoner euro av Helsingfors stad. I fortsättningen kommer programmen att allt bättre anpassas till den akademiska årsrytmen, och det kommer att ordnas kamratträffar för teamen.

Helsingfors universitets företagsinkubatorer, som startades för drygt tre år sedan, har visat sin kraft som producenter av lovande innovationer. Med dem som avstamp har över 80 uppstartsföretag trätt ut på marknaden – med bland annat lösningar för att behandla kronisk smärta, begränsa oljeskador och förbättra smaken av vegetarisk mat. Hälften av de nya företagen har också lyckats skaffa finansiering på totalt ca 15 miljoner euro.

– Det här är ett väldigt fint resultat. Vi är glada över att den inkubatorverksamhet som vi startat tillsammans med staden kommit bra igång, säger Jouni Hirvonen, Helsingfors universitets prorektor med ansvar för innovationer.

Uppstartsföretagarskap är ett sätt att förädla frukterna av forskningen och utbildningen till nytta för hela världen. Därför vill också Helsingfors universitet erbjuda stöd till dem som är intresserade av det.

Inkubatorerna blir allt mer kända

Tills vidare har sammanlagt 432 företagarteam deltagit i inkubatorprogrammen. Med finns såväl studenter och forskare som erfarna serieföretagare. Särskilt i början kom det in många ansökningar utanför universitetet – till exempel från internationella experter som ser entreprenörskapet som en möjlighet att bli sysselsatta.

- Vi blev förvånade över programmens popularitet, konstaterar Irina Blomqvist, chef för inkubatorerna.

Småningom har även husets eget folk hittat verksamheten. Över hälften av de medverkande har redan en koppling till universitetet, och antalet kan förväntas öka. När studenterna och doktoranderna frågas hur många som redan har hört talas om Helsinki incubators-programmen, lyfter de flesta sin hand, säger Blomqvist.

– Vi har blivit betydligt mer kända.

Programmen stärker företagarfärdigheterna

Även kemistudenten Max Ahonen har sökt sig till inkubatorerna för att få fart på karriären. Företagandets frihet och möjligheterna att påverka hade alltid fascinerat Ahonen, men han visste inte hur han skulle komma igång med det.

– Jag gick med i programmet med låga förväntningar, berättar han.

Nu är Ahonen grundare av det nyligen startade uppstartsbolaget Dora Health. Företaget tillverkar utrustning för uppföljning av hundars hälsa med hjälp av vilken ägaren kan samla in information om sin hunds välbefinnande. Avsikten är att lansera de första produkterna i början av 2026, och Ahonen fick också presentera dem nyligen i det populära programmet Leijonan luola.

– Vi vill hjälpa både djurägare och veterinärer att fatta bättre beslut.

Det är till stor del tack vare inkubatorerna som affärsidén utkristalliserades till sin nuvarande form. Ursprungligen hade Ahonen för avsikt att utveckla en mobil app för diabetiker, men på vägen förändrades planerna. Ahonen upplever att han från kuvöserna fått värdefulla kontakter och goda rutiner för arbetet. Ahonen uppmuntrar andra som är intresserade av företagande att gå från ord till handling.

– Det perfekta tillfället att börja finns inte.

Teamen stöds av ett stort antal mentorer

I inkubatorerna får innovatörerna stöd av ett nätverk som består av över 140 experter inom företagsvärlden. Det hjälper dem att till exempel skapa kontakter med investerare och att reflektera över olika affärsmodeller. En av mentorerna är Helsingfors stads chef för nätverk och ekosystem Aline de Santa Izabel som själv har arbetat som forskare och bildat ett företag.

– Mentorskap handlar inte bara om att dela expertis, utan också om att hjälpa människor att ta hela sin potential i bruk. När jag ser dem som jag är mentor för till exempel vinna en pitchtävling påminner det mig om att rätt slags stöd kan ha en mycket stor betydelse.

Santa Izabel, som specialiserar sig på uppstartsföretag inom området för djupteknologi, har redan sparrat tre team vid Helsingfors universitet. Hon tror att de färdigheter som skapas i inkubatorerna gynnar deltagarna även om företagsidéen inte bär vidare.

– Resan i en inkubator är mycket mer än bara framgång eller misslyckande – det är att växa, hitta sig själv och utvidga sina perspektiv. Även om uppstartsföretaget inte skulle ha framgång, ökar erfarenheten ihärdigheten, öppnar dörrar och inspirerar till nya möjligheter, säger hon.

Nästa steg att öppna dörrar ut i världen

Universitetets inkubatorprogram beviljades nyligen en tilläggsfinansiering om 2,4 miljoner euro för åren 2025–2027 av Helsingfors stad. Följande stora mål är att öppna dörrar till världen för de team som sett dagens ljus i inkubatorerna. Universitetet avser också i allt högre grad stödja alumnteam och lansera mooc-kurser som fokuserar på företagande.

– Vi tror att innovationskulturen på campusen kommer att stärkas ytterligare, säger Blomqvist.

De tematiska inkubatorerna Nexus, Tremor och Biosphere startades nu på våren för första gången med en gemensam period med sex workshoppar, eftersom vi har fått önskemål om kamratträffar från teamen. I fortsättningen är målet också att bättre anpassa inkubatorerna till den akademiska årsrytmen. I övrigt fortsätter programmen i stort sett som förut.

– Vi kommer att hålla oss till det som har fungerat bra, sammanfattar Blomqvist.

Fakta: I hälften av uppstartsföretagen är grundarna kvinnor

• Företagarprogrammen Helsinki Incubators vid Helsingfors universitet har ordnats redan 25 gånger.
• Av deltagarna har 56 procent en koppling till universitetet.
• Av upphovspersonerna bakom de uppstartsföretag som bildats i inkubatorerna är 51 procent kvinnor och 68 procent internationella experter.
• I förinkubatorn Pathways som ordnas två gånger om året får teamen möjlighet att bearbeta sina affärsidéer på ett allmänt plan.
• De egentliga tematiska inkubatorerna fokuserar bland annat på företagsidéer som anknyter till artificiell intelligens, hållbarhet och samhällspåverkan.
• Helheten kompletteras av Spark Finland och Health Incubator Helsinki som redan länge har verkat framgångsrikt i Mejlans.
• Läs mer om Helsinki Incubators program här!

Tankar, frågor, kommentarer? Diskutera nyheten på Flamma.

Bild: Ralf Blomqvist